Le 19 juillet, une puissante tornade s’est installée à Marshalltown, dans l’Iowa, causant des dégâts importants à la ville et à l’usine de Lennox. Heureusement, tous les employés ont été protégés de la tempête. Le directeur général de l’usine, Miguel Gutierrez, est l’un des employés qui ont traversé la tempête sur le site de Lennox et qui a joué un rôle dans la rénovation de l’usine. Bien que l’installation ait subi des dégâts importants, Gutierrez est aux côtés de Lennox et de son engagement à reconstruire. Au cours des deux prochaines semaines, l’usine s’attend à ce que la main-d’œuvre totale soit rétablie.
Le jeudi 19 juillet, autour de 3:30 p.m., la ville de Marshalltown, dans l’Iowa, a déclenché le signal de la tornade, peu de temps avant que plusieurs tornades puissantes n’apparaissent. Marshalltown, avec une population de 27,000 habitants, est située à environ 50 miles au nord-est de Des Moines, dans l’Iowa, où les pires ont été braqués.
De l’autre côté de la ville, à l’usine de Lennox , le deuxième changement était en cours. Lennox International est un employeur de premier plan à Marshalltown, avec environ 1,400 personnes travaillant dans une installation de plus d’un million de pieds carrés construite au début des années 1900. La riche tradition de la compagnie remonte à 1885 quand Dave Lennox a développé le premier fournaise d’air chaud en acier riveté au monde. À partir de cette invention, l’entreprise de fournaise d’air chaud Lennox est devenue l’entreprise Lennox que vous connaissez et aimez aujourd’hui, un innovateur majeur dans l’industrie du CVAC.
Un front froid s’installe
Aux alentours de 3:40 p.m., alors as les responsables et les chefs de magasin échangeaient des instructions de rotation des équipes, les alarmes du bâtiment alertaient les employés pour qu’ils recherchent une couverture dans les abris qui leur ont été assignés. Après avoir pratiqué fidèlement des exercices de tornade et d’incendie au fil des ans, les employés se sont rendus dans les abris qui leur ont été assignés pour attendre les instructions et les mises à jour sur les conditions météorologiques. Avec plus de 500 personnes cachées dans des abris pendant plus d’une heure, les niveaux de stress et d’anxiété ont commencé à augmenter.
Au niveau de 4:40 p.m. la tornade touchée. Avec des vents atteignant 144 miles par heure, suivant un chemin rectiligne, la tornade tourbillonna vers la rue principale de Marshalltown dans le hall principal de Lennox. De l’intérieur de l’abri, des bruits de bris de vitre, de déchirure de la tôle de ses vis, de rupture du béton et d’écrasement des murs de briques peuvent être entendus.
Le directeur général de l’usine, Miguel Gutierrez, nous raconte : « J’ai eu l’impression que tout le bâtiment s’effondrait. Certains employés m’ont dit qu’ils sentaient littéralement les murs bouger. D’autres l’ont décrit as étant à l’intérieur d’une explosion. Toute l’expérience a duré de trois à quatre minutes. »
Debout après la tempête
Après que la tornade a traversé l’usine, un silence étrange a duré plusieurs minutes. « J’ai ouvert la porte pour aller au sol. La même porte que celle que j'ai ouverte tous les jours depuis 10 ans. Je ne m’attendais vraiment pas à cela. La première chose que je vois est le ciel, un ciel blue clair », déclare Gutierrez.
Un par un, les employés sont sortis de leurs abris en regardant incrédulement la destruction et les débris éparpillés partout. Gutierrez se souvient que la première chose qu’ he a faite était de vérifier si tous les employés étaient en sécurité. Les rapports sont revenus des cadres et des responsables de la sécurité confirmant que tout le monde a été pris en compte, et non un seul accident à signaler.
Reconstruire et reprendre le travail
Une fois que la sécurité des employés a été confirmée, les priorités ont été transférées aux clients de Lennox et à la communauté. Le lundi suivant la tornade, Lennox a confirmé son engagement envers Marshalltown et annoncé qu’elle reconstruirait l’installation de Marshalltown. De plus, Lennox a fait don de 500k $ à la communauté pour aider au rétablissement de la ville. Au cours des deux prochaines semaines, l’usine a commencé à recevoir de nouveaux équipements et outils à reconstruire. Plusieurs équipes spécialisées se sont réunies pour identifier les voies critiques pour la reprise de l’activité et comment rétablir les opérations de base.
De nombreux membres de l’équipe étaient à votre disposition pour commencer le nettoyage. Dès le premier jour, tout le monde s’est engagé à remettre tout sur la bonne voie, et sept jours après que les employés de la tornade ont produit leurs premières pièces. « Encore plus remarquable, onze semaines après la tornade, personne ne s’attendait à ce que l’usine Lennox ait 76 % de sa main-d’œuvre horaire sur le lieu de travail. C’est exactement ce que nous avons obtenu en planifiant soigneusement et en mettant l’accent sur la sécurité et la stratégie. » Gutierrez a déclaré : « Le meilleur moyen d’assurer la stabilité du marché et la stabilité des gens est de leur montrer que nous revenons. »
Bien que certaines zones de l’usine fonctionnent, beaucoup ont des installations temporaires et attendent de commencer le processus de démolition. La reconstruction et la restauration complète sont encore loin. Gutierrez explique : « L’une des choses que les gens ne réalisent pas, c’est que nous avons des jours qui commencent à 86 degrés et descendent à 32 degrés, et nous avons des jours où il pleut. Tout cela joue un rôle dans la reconstruction. »
L’homme n’a jamais rendu un matériau as résilient as l’esprit humain
La volonté de l’organisation, qui se réunit face à l’adversité, a renforcé son personnel. Cet essai a permis à ses employés de retrouver confiance et optimisme. Rien n’est considéré comme acquis. Même le ciel semble différent. Miguel explique : « Ce ne sont pas les mêmes personnes qui sont entrées au travail et qui sont sorties après la tempête. Quand vous vous promenez dans l’usine, vous voyez des images qui resteront avec vous à jamais comme des gens qui sourient, qui peuvent avoir froid, qui travaillent avec un équipement de sécurité supplémentaire, qui travaillent dans des opérations improvisées. Ces personnes sont sorties d’une situation potentiellement mortelle. Mais ici, nous fabriquons des climatiseurs et des générateurs d’air chaud. Il y a 510 employés qui travaillent et gagnent des salaires, des avantages sociaux, des salaires, avec une tranquillité d’esprit. »
Miguel Gutierrez exprime son admiration. « Nous n’aurions pas pu faire ce que nous avions fait sans les gens de Marshalltown, et nous n’aurions pas pu faire ce que nous avions fait sans le soutien de nos bureaux. Ce que nous avons vu ici est incroyable. »
Au cours des deux prochaines semaines, l’usine s’attend à ce que la main-d’œuvre totale soit rétablie.
*Miguel Gutierrez est directeur général de l’usine de Lennox, Marshalltown, Iowa. He travaille chez Lennox depuis dix ans. Miguel a commencé sa carrière chez Lennox en 2008 à l’usine de refroidissement de Saltillo, au Mexique, en tant as directeur des matériaux. He a profité de l’occasion en 2010 pour venir à Marshalltown pour gérer les opérations et continuer à les améliorer.